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Com o crescimento, na década de 80, na ilha da Madeira das atividades ligadas ao mar, especialmente no apoio às modalidades desportivas e, principalmente, face à carência de uma organização de socorro a náufragos, a existência de um corpo de salvadores náuticos tornou-se necessária.

Em 1985, por iniciativa dos Escuteiros Marítimos, foi criado o SANAS Madeira a partir do modelo do Corpo Voluntário de Salvadores Náuticos que então existia e operava, para além de Portugal continental, em países como Inglaterra, França, Holanda, Suécia, Espanha, R. F. Alemã, Nova Zelândia e África do Sul.

Apesar de ter nos seus quadros elementos dos Escuteiros Marítimos funcionava autonomamente como Associação Humanitária, de carácter particular e sem fins lucrativos, sendo então a delegação na Madeira do Corpo Voluntário de Salvadores Náuticos, tendo como objetivo o salvamento e a salvaguarda da vida humana no mar.

Ao longo dos anos o SANAS Madeira foi-se munindo do equipamento necessário à sua missão possuindo em 1989 uma embarcação pneumática e um barco em fibra de vidro (Seafaris), recuperado e adaptado pelos voluntários do SANAS Madeira, com autonomia para 6/8 horas e com uma velocidade de ponta de 33 nós com os seus dois motores de 50 cavalos cada, estando ainda equipada para navegação noturna e possuindo uma maca e uma motobomba.

Em Julho de 1991 encontrava-se, em instalações cedidas pelo Governo Regional, no Varadouro de São Lázaro, no Funchal, local onde ficou até 2009, dispondo então de 5 embarcações para o desenvolvimento das suas atividades, fundamentalmente de apoio às atividades náuticas que se realizavam na Região, contando para tal com 32 elementos operacionais (nadadores-salvadores), masculinos e femininos, e 10 mergulhadores, para além da Direcção composta por 5 elementos.

Se a sua ação se destacou no apoio a regatas e na disponibilidade para prestar socorros náuticos em zonas próximas à costa ou outros trabalhos no mar, o SANASMadeira viria a ter também um papel importante em outras situações, nomeadamente de catástrofe como foi o caso do temporal de Outubro de 1993.

Nos anos seguintes, particularmente na segunda metade dos anos 90 e na primeira década do século XXI, o SANASMadeira foi prosseguindo a sua atividade, alargando de forma crescente o número de elementos envolvidos na sua ação de socorro, sempre com um elevado grau de preparação, já que a formação e a especialização dos seus quadros foi sempre uma constante e um fator primordial para os dirigentes da instituição.

Este aumento do número de voluntários ao serviço do SANASMadeira foi também acompanhado pelo aumento gradual do equipamento necessário à sua missão, nomeadamente no que se refere às embarcações e ao material complementar das mesmas no âmbito do socorro e salvamento no mar, bem como em relação ao equipamento pessoal dos seus operacionais (fatos apropriados, comunicações individuais, etc.).

Mais tarde, em 22 de Fevereiro de 1996, foi criada o SANASMadeira – Associação Madeirense para Socorro no Mar.

Sempre em estreita articulação com a Autoridade Marítima, especializou-se no salvamento e na evacuação marítima até 30 milhas da costa, quaisquer que sejam as condições climatéricas.

O SANASMadeira tem sido, durante estes 27 anos desde a sua fundação, o responsável na Madeira pela segurança da maior parte das atividades ligadas ao mar, recreativas e desportivas, apoiando também, sempre que solicitado, a frota pesqueira na recolha de doentes a bordo, e a segurança dos utentes das praias.

As suas áreas de atuação são, na atualidade, a Busca e Salvamento, a Segurança nas Praias, o Apoio a Eventos Desportivos, o Mergulho, e para além da Direcção, do Comando Operacional e do pessoal administrativo e técnico, dispõe de uma equipa altamente preparada para a sua missão que inclui um corpo de voluntários tripulantes salva-vidas e largas dezenas de nadadores-salvadores e vigilantes voluntários, muitos deles detentores de formação especializada ao nível do que de melhor se faz no mundo.

Na execução da sua missão o SANASMadeira dispõe, na sua estação e salvamento costeiro de Santa Cruz, de meios técnicos de elevado gabarito, nomeadamente no que se refere às comunicações, material de socorro e à frota de embarcações salva-vidas, reconhecidamente consideradas como do melhor que existe a nível mundial.

Desde Março de 2009 foi cometida ao SANASMadeira, através de um protocolo com a ANAM, a gestão do Centro de Salvamento Costeiro, no âmbito da serviço de socorro marítimo do Aeroporto Internacional da Madeira que o esta instituição vinha já desenvolvendo desde 1995 em instalações de menor dimensão.

O Centro de Salvamento Costeiro está equipado com os meios tecnológicos mais avançados e permite, assim, dar a melhor segurança possível à operação aeroportuária e a todos os acidentes náuticos que ocorram na Região Autónoma da Madeira.

Este Centro Coordenador da Rede de Estações de Salvamento Costeiro impulsionará a construção das restantes Estações, localizadas em pontos estratégicos da ilha da Madeira bem como do Porto Santo, de modo a aumentar a rapidez de intervenção do SANASMadeira e, assim, diminuir drasticamente o número de vítimas.

Mais recentemente, no âmbito da sua missão, o SANASMadeira teve papel preponderante, nomeadamente na sequência do temporal de 20 de Fevereiro, em que a sua ação muito contribuiu para a ajuda à população em dificuldades, particularmente em zonas urbanas onde só os meios de socorro desta instituição puderam chegar numa primeira fase, evacuando pessoas de zonas de risco.

Ao abrigo do projeto SAMARCAM – Rede de Salva-vidas Interinsular para a zona de Canárias, Açores, Madeira, ao nível do programa comunitário INTERREG III – B o SANASMadeira ficou dotado, a partir de 23 de Julho de 2010, de novo equipamento que contribuirá ainda mais para a sua missão de Socorro no Mar, num investimento global do Governo Regional da Madeira no valor de 307.305,25 Euros.

Estes equipamentos constituem mais um importante contributo para a boa operacionalidade do Corpo Operacional do SANASMadeira e, bem assim, para a afirmação do modelo de Buscas e Salvamento Marítimo instituído na Região Autónoma da Madeira, modelar a nível nacional e reconhecido internacionalmente, o que, indubitavelmente, constituirá motivo de orgulho para todos os voluntários do SANASMadeira e, bem assim, de todos os madeirenses.

Dependendo, fundamentalmente, de quotas dos seus sócios, da prestação de serviços, de contribuições espontâneas e subsídios pontuais do Governo Regional da Madeira, é esta instituição de voluntários, homens e mulheres, que 24 horas por dia, 365 dias por ano, se disponibilizam para ajudar o próximo, em dificuldade nos nossos mares, que em 2012 completou 27 anos de existência.

O seu esforço é recompensado, muitas vezes, com um olhar de gratidão mas, sobretudo, pelas estatísticas que demonstram nos últimos anos um acréscimo de pessoas salvas em operações de busca e salvamento.